Black Marble View of Puerto Rico After Hurricane Maria

At night, a satellite's view of Earth lights up in bright strings of roads dotted with pearl-like cities and towns as humans take center stage in artificial light. In Puerto Rico, during Hurricane Maria, the entire island's lights went out.



In the days, weeks, and months that followed, research physical scientist Miguel Román at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, and his colleagues combined NASA's Black Marble night lights data product from the NASA/NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership satellite with USGS-NASA Landsat data and Google's OpenStreetMap to develop a neighborhood-scale map of energy use in communities across Puerto Rico as the electricity grid was slowly restored. They then analyzed the relationship between restoration rates in terms of days without electricity and the remoteness of communities from major cities.

En Español:

Por la noche, las vistas de la Tierra captadas por satélites se iluminan, mostrando brillantes collares consistentes de carreteras salpicadas por ciudades y pueblos que se asemejan a relucientes perlas. Las actividad humana, reflejada en el uso de luces artificiales, toma un papel protagonista. En Puerto Rico, durante el Huracán María, todas las luces de la isla se apagaron.

En los días, semanas y meses que siguieron, el investigador Miguel Román del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colegas combinaron el producto de datos de luces nocturnas Black Marble de la NASA, proveniente del satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership de la NASA y NOAA, con datos del satélite Landsat de USGS-NASA y con OpenStreetMap de Google. Usando todos estos datos, los investigadores crearon un mapa que mostraba el uso de energía a nivel de vecindad en comunidades de todo Puerto Rico a medida que la red eléctrica iba siendo lentamente reestablecida. A continuación, analizaron la relación existente entre los niveles de restablecimiento (en términos de días sin electricidad) y la lejanía de las comunidades respecto a los grandes centros urbanos.